Большие реки Восточной Сибири - Енисей, Лена, а также главные их притоки - являются важными транспортными магистралями и издавна используются для судоходства. В советский период освоены для судоходства также и реки крайнего севере востока - Яна, Индигирка, Колыма. Общее протяжение водных путей приближается к 20000 км и распределяется согласно данным, приведенным в табл. 70.

Реки Восточной Сибири широко используются для лесосплава, который особенно интенсивно осуществляется в бассейнах Енисея и Лены. Протяженность сплавных путей превышает 20000 км. Судоходство и сплав леса на реках сопряжены с известными трудностями, вследствие их порожистости. К числу недостатков водных путей Восточной Сибири необходимо отнести их разобщенность и отсутствие соединительных водных систем. Порожистость Ангары в среднем ее течении делает реку недоступной для сквозного судоходства и разобщает судоходные пути Енисейского бассейна на две части: систему водных путей Енисея и его притоков и водные пути Ангаро-Байкальского бассейна. Осуществленное в конце прошлого столетия Обь-Енисейское соединение (через pp. Кеть и Кае) оказалось не обеспеченным питанием водой в водораздельной его части и в настоящее время утратило свое значение.

Разрабатывался проект соединения рек бассейна Енисея и Лены путем устройства соединительной системы в районе г. Киренска, между реками Лена и Нижняя Тунгуска, но проект этот не был осуществлен.

Индустриализация Восточной Сибири, открытие Северного морского пути, эко-номический и культурный рост населения крайнего севера выдвигают задачи развития водных путей района и улучшения судоходных условий на эксплуатируемых реках. Решение этих задач связано также и с энергетическим использованием сибирских рек, в первую очередь рек-гигантов - Енисея, Ангары, Лены.

Энергоресурсы рек Восточной Сибири велики и в целом составляют около 42% от общих запасов нашей страны. Однако они пока еще не используются. По весьма ориентировочным подсчетам суммарная мощность главнейших рек Восточной Сибири оценивается приблизительно в 80 млн. квт.

Недостатком рек Восточной Сибири с точки зрения энергетического использова-ния является крайне неравномерный сток и особенно малая водность их в холодную половину года, когда многие реки перемерзают. Только в результате создания крупных во-дохранилищ можно обеспечить частичное или полное сезонное регулирование стока сибирских рек.

В числе крупнейших водохозяйственных проблем следует назвать проблему использования водных ресурсов Ангары. На Ангаре проектируется соорудить каскад гидроэлектростанций, причем к осуществлению проекта намечено приступить в пятой сталинской пятилетке.

Несмотря на развитую гидрографическую сеть и наличие мощных рек, в Восточной Сибири ощущается большой недостаток в воде, особенно зимой, так как многие реки в этот период перемерзают. Развитие промышленности, расширение золотопромышленности и создание новых железнодорожных линий часто встречает большие трудности при решении вопросов водоснабжения.

Реки и озера, в частности Байкал, имеют большое значение с точки зрения использования их в целях рыболовства. Некоторые озера Забайкалья и Минусинской котловины используются для добычи соли, соды и мирабилита.